今日、川内優輝選手の函館マラソンについての記事を読んだ。
招待選手としては、論外な走りで物足りなさがあったという内容だった。
記事の最後には、本人の悔しさも載っていた。
私は彼とほとんど同じ世代だ。
だから、その言葉が少しだけ胸に刺さった。
若い頃、私たちは速くなることを信じていた。
努力は時計に現れる。
自己ベストは努力の通知表だった。
だから毎朝起きて、誰もいない道を走った。
故障しても、翌日にはまた走った。
速くなることには、それだけの価値があった。
しかし四十代になると、時計は少しずつ別の時間を刻み始める。
昨日まで追いつけた背中が、今日は少し遠い。
脚は動いている。
心も折れていない。
それでも、タイムだけが静かに離れていく。
そんな朝がある。
ふと、老人と海を思い出した。
老人は巨大な魚を釣り上げる。
人生で一番大きな魚だった。
しかし港へ帰るまでに、魚はサメに食われてしまう。
残ったのは骨だけだった。
結果だけ見れば、何も持ち帰れなかった男である。
それでも町の人々は、海の大きさを老人の骨で知る。
私はあの魚を見るたびに、ボストンの雨を思い出す。
2018年ボストンマラソン。
世界中の強豪が崩れる中、一人の日本人が最後まで走り切った。
あの日、川内選手は確かに巨大な魚を釣り上げた。
だからもう、その魚と比べられる必要はない。
骨しか残らない日が来るのは、海へ出続けた者だけだ。
私たち市民ランナーも同じである。
若い頃の自己ベストは少しずつ遠ざかる。
故障が増える。
回復は遅くなる。
それでもスタートラインへ向かう。
誰に頼まれたわけでもないのに。
なぜだろう。
たぶん、走ることが人生になってしまったからだ。
だから川内くん。
もう「恥ずかしい」とは言わなくていい。
「招待選手にふさわしいタイムではなかった」と、自分を責めなくていい。
あなたが背負っているのは、もうゼッケンだけではない。
雨の日に走る理由を探している若者。
故障明けの一歩を踏み出そうとしている市民ランナー。
「もう年だから」と言いかけて、もう一度シューズを結び直す誰か。
あなたは、そんな人たちの少し前を走っている。
港へ帰る船に魚がなくてもいい。
甲板に白い骨だけが横たわっていてもいい。
「あの人は今日も海へ出た。」
それだけで、また誰かが海へ向かう。
私たちは、もう若い頃の自分には追いつけないのかもしれない。
それでも、不思議なことに。
走り続ける人の背中は、速さよりも遠くまで届く。
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